מכינת ערבה תכשיר ותפתח מנהיגות צעירה וערכית למרחבי העשייה השונים במדינת ישראל. מנהיגות היונקת את כוחה מתוך קשר לארץ ישראל, לעם ישראל ולמקורותיו ההיסטוריים. מנהיגות בעלת מוסר חברתי ורגישות אנושית, מנהיגות שראשיתה בדוגמא אישית בחזקת "נאה דורש נאה מקיים".

המכינה תחנך לאורם של ערכי היהדות והציונות, לחיי שליחות ותרומה למדינה ולקהילה, לערך עבודת האדמה ושמירת הסביבה, לשירות צבאי מלא ומשמעותי, להומניזם, לשוויון ולכבוד לאחר. המכינה תהיה פתוחה בפני כלל תלמידי כיתות י"ב אשר יהיו מעוניינים בדחיית שרותם הצבאי בשנה על מנת לגבש, לכוון ולבסס את המשך מסלול חייהם.

המכינה תפעל להשתלב במרקם החיים בכל יישובי הערבה התיכונה ולהוות גורם משפיע ומחזק בתוך המערכת החינוכית והחברתית שבה.

מכינת ערבה פועלות ב 4 שלוחות – חצבה, פארן, עין יהב וצופר. כל מכינה פועלת במסגרת קבוצתית נפרדת ועוברת את מהלך השנה בצורה עצמאית.

שנת המכינה מיועדת לבוגרי ובוגרות י"ב, היא נפתחת בסוף אוגוסט ומסתיימת בסוף יוני, סה"כ כ-42-44 שבועות. השנה מורכבת מ"שבועות שגרה" ו"שבועות חוץ" (סדרות).

שבועות השגרה במכינה מורכבים מלימודים עיוניים בנושאים רבים ומגוונים, התנדבות קבועה בערבה ובדרום הארץ במשך יום בשבוע, אימוני כושר גופני, מפגשים וקשר עם משפחות מאמצות ממושבי הערבה ופעילויות קבוצתיות. השבתות במכינה מתאפיינות באווירה מיוחדת ובזמן מנוחה ועיבוד לעמל ימי המעשה והן נערכות במכינה כל שבת שניה.

במהלך השנה ישנם שבועות רבים מחוץ למכינה. מטרת "שבועות החוץ" הן לפתח מבט רחב על החברה הישראלית ולרכוש כלים ומיומנויות שלא ניתן לרכוש בשבועות שגרה. שבועות החוץ כוללים טיולים להכרת הארץ, סדרות ניווט ושטח, סדרות חברתיות להעמקת ההיכרות עם מגזרי החברה ואתגריה ופרויקטים של תרומה לקהילה.

אחד המאפיינים המובהקים והייחודים של מכינת ערבה הוא - חינוך מבוסס מקום. ולכן יש חשיבות גדולה לערבה כאזור חקלאי, מרחב גיאוגרפי, מרחב קהילתי ותרבותי הנשען על חלוציות וציונות, בכל אלה, המכינה לוקחת חלק פעיל.